Wildlife crime is een miljardenindustrie. Na drugs-, wapen- en mensensmokkel behoort illegale handel in wilde dieren tot de meest lucratieve vormen van criminaliteit, met een geschatte waarde van meer dan 20 miljard dollar per jaar volgens Interpol. Inzicht in smokkelroutes en stroperijlocaties is daarom cruciaal.
DNA speelt hierin een steeds grotere rol. Dankzij jarenlang onderzoek naar de genetische variatie in leeuwen beschikken we nu over een gedetailleerde genetische kaart. Deze kaart laat zien welke populaties welke genetische kenmerken hebben. Samen met internationale collega’s is bovendien een genetisch panel ontwikkeld waarmee de herkomst van leeuwen snel en nauwkeurig kan worden bepaald. Met dit panel kan niet alleen worden vastgesteld waar een leeuw vandaan komt, maar soms zelfs om welk individueel dier het gaat. Vergelijkbaar met een DNA-vingerafdruk bij mensen.
Collega’s in Zimbabwe hebben dit panel nu succesvol ingezet in een rechtszaak tegen stropers. Geconfisqueerde lichaamsdelen, zoals tanden en huid, werden niet alleen geïdentificeerd als afkomstig van een leeuw, maar zelfs gekoppeld aan een specifiek individu dat eerder door onderzoekers was gevolgd. Dit leverde doorslaggevend bewijs op, waardoor de stropers konden worden veroordeeld.
Het is de eerste keer dat leeuwen-DNA op deze manier is gebruikt in een strafzaak. Leo Foundation is mede betrokken bij dit onderzoek, en we zullen hierover in de toekomst meer updates plaatsen. Deze strafzaak is in ieder geval een belangrijke mijlpaal, die laat zien hoe fundamenteel genetisch onderzoek direct kan bijdragen aan de bescherming van wilde dieren.
Voor meer informatie, zie deze nieuwsberichten:
Mongabay: DNA fingerprinting convicts Zimbabwe lion poachers in landmark case
TRAFFIC: World first: Lion DNA forensics secures historic conviction in Zimbabwe
BBC: Lion DNA helps convict poachers for first time
Een kaart met patronen van genetische variatie in de leeuw. Uit: Bertola et al., 2021
Genetic guidelines for translocations: Maintaining intraspecific diversity in the lion (Panthera leo)
Leave a Comment