General overview
The lion is one of the four big cats in the genus Panthera, a member of the family Felidae and used to range all over Africa, The Middle East, Asia and Europe. Currently, populations are restricted to Sub-Sahara Africa and India. A distinction is made in two different sub species, the African lion Panthera leo leo and the Asiatic lion Panthera leo persica.
All remaining African lions are considered genetically monotypic, although recent genetic research shows that lions in West and Central Africa may be more related with Asiatic lions than with lions in East and South Africa. Lions are protected from international trade under Annex II of CITES. The African lion is classified ‘Vulnerable’ on the IUCN Red List. Estimations of the lion population in Africa used to range from 30,000 to 100,000 individuals. More recently these numbers varied from 16,500 to 23,000, of which half of the population (8,000-18,000) exists in Tanzania. Panthera leo leo, the African lion, is the only member of the Felidae that lives and hunts in social units also known as “prides”. On average the body weight of males varies between 150-250 kg, while for females this lies between 120-182 kg. Life expectancy in the wild is 10-14 years. They typically inhabit savanna and grassland, although they may also occur in dense bushland and forest. Lions are unusually social compared to other cats. A pride of lions consists of related females and offspring and a small number of adult males. Groups of female lions typically hunt together, preying mostly on large ungulates. The lion is regarded as a keystone species and decline of this top-predator is in many cases indicative of ecosystem degradation.
West – and Central Africa
Lions in Central and Western Africa are classified in as ‘Regionally Endangered’. In Central and Western Africa only 1,800 lions are left and populations are fragmented and declining.
Only a few lion populations remain in protected areas, with the largest in the Central African Republic (300), and second largest in Cameroon (260). Prey preferences differ between different lion populations in Africa. In Eastern and Southern Africa, 35% of prey is medium size (50-200 kg) and 65% is large (> 200 kg) whereas in West and Central Africa, 49% of prey is medium size and 51% is large. In the presence of geographical variation West African lions may be considerably smaller than their East and South African counterparts, although more data are needed to support this hypothesis. East and South African lions can weigh up to 230 kg while in Waza National Park (Cameroon, West-Africa) males are smaller, around 160 kg. The females are also smaller with their 110 kg compared to around 160 kg in East and South Africa.
Threats
- Prey depletion
- Small lion population size and its inherent extinction risks
- Human-lion conflict, retaliatory or pre-emptive killing by pastoralists.
- Poaching
- Habitat fragmentation, degradation and conversion
Livestock owners may lose part of their stock to carnivores around national parks in the region, although studies indicate that losses through diseases are often more significant. Poaching and poisoning in retaliation to livestock loss has resulted in a significant reduction and fragmentation of lion populations, in combination with other threats such as a decrease in prey numbers, local inbreeding, and habitat destruction. Particularly the savannah belt of West- and Central Africa is an ecosystem with widespread extensive animal husbandry, and livestock production is an essential part of local livelihoods. As a result of a fast growing human population in these areas, lion population numbers have reduced and populations are isolated in scattered protected areas.
Présentation générale
Le lion est un des quatre grands félins du genre Panthera, un membre de la famille des félidés et été distribué dans toute l’Afrique, le Moyen-Orient, en Asie et en Europe. Actuellement, les populations sont limitées à l’Afrique subsaharienne et en Inde. Une distinction est faite en deux sous-espèces différentes, le lion d’Afrique Panthera leo leo et le lion d’Asie Panthera leo persica. Tous les lions africains sont considérés comme génétiquement monotypique, bien que la recherche génétique récente montre que des lions en Afrique occidentale et centrale peut-être plus relatés avec les lions asiatiques que avec les lions de l’Est et l’Afrique du Sud. Les Lions sont protégés par le commerce international en vertu de l’annexe II de la CITES. Le lion d’Afrique est classé « vulnérable » sur la Liste rouge de l’UICN. Estimations de la population de lions en Afrique divergent entre 30.000 à 100.000 individus. Plus récemment, ces chiffres varient de 16.500 à 23.000, dont la moitié de la population (8.000-18.000) existe en Tanzanie.
Panthera leo leo, le lion d’Afrique, est le seul membre de Felidae qui vit et chasse dans les unités sociales aussi connu comme « troupe ». En moyenne, le poids corporel des mâles varie entre 150-250 kg, tandis que pour les femmes se situe entre 120-182 kg. Espérance de vie à l’état sauvage est de 10-14 ans. En général, ils habitent la savane et des pâturages, mais elles peuvent aussi se produire dans la brousse et la forêt dense. Les Lions sont inhabituellement sociale par rapport à d’autres chats. Un groupe de lions se compose de femelles apparentées et descendants et un petit nombre de mâles adultes. Les groupes de lions féminins en général chasser ensemble, s’attaquant principalement sur les grands ongulés. Le lion est considéré comme une espèce clé et le déclin de ce top-prédateur est dans de nombreux cas l’indicatif de la dégradation des écosystèmes.
L’Afrique de l’Ouest et Centrale
Lions en Afrique centrale et occidentale sont classés en tant que « Regionally Endangered ». En Europe centrale et Afrique de l’Ouest il ne restent que 1.800 lions et les populations sont fragmentées et en déclin. La population de lions au cours des deux dernières décennies a été réduite d’environ 30%. Il n’y a que quelques populations de lions dans les zones protégées, avec le plus grand en République centrafricaine (300), et le deuxième au Cameroun (260). Préférences des proies diffèrent entre les populations de lions différentes en Afrique. En Afrique orientale et australe, 35% de proie est de taille moyenne (50-200 kg) et 65% est grand (> 200 kg) alors que dans l’Ouest et Afrique centrale, 49% de proie est de taille moyenne et 51% est grand. Des variations géographiques peuvent causer lions d’être plus petits en Afrique de l’Ouest que leurs homologues en Afrique de l’Ouest et Sud, bien que plus de données sont nécessaires pour étayer cette hypothèse. Les lions de l’Afrique de l’Est et du Sud peuvent peser jusqu’à 230 kg alors que dans le parc national de Waza (Cameroun, Afrique de l’Ouest) mâles sont plus petits, environ 160 kg. Les femelles sont aussi de plus petits avec 110 kg au moyen, contre 160 kg en en Afrique de l’est et du Sud.
Menaces
- Diminution de proie
- Petite taille de la population du lion et les risques inhérents à son extinction
- Les conflits homme-lion, tuant de rétorsion ou de préemption par les pasteurs
- Braconnage
- La fragmentation, dégradation et de conversion de leur habitat naturel
Les éleveurs peuvent perdre une partie de leur bétails par les carnivores autour des parcs nationaux dans la région, bien que des études indiquent que les pertes dues à la maladie est souvent plus important. Le braconnage et l’empoisonnement, en représailles à la perte du bétail a entraîné une réduction significative et la fragmentation des populations de lions, en combinaison avec d’autres menaces, comme une diminution du nombre de proies, la consanguinité locale, et la destruction des habitats. En particulier, la ceinture de savane de l’Afrique de l’Ouest et Afrique centrale est un écosystème où l’élevage d’animaux domestiques est important et la production de bétail est un élément essentiel des moyens de subsistance locaux. À la suite d’une croissance rapide de la population humaine dans ces domaines, les populations de lions sont réduit et isolées dans des zones protégées éparpillées.
