Nieuwe indeling ondersoorten leeuw aangenomen door VS

De overheid van de Verenigde Staten heeft het voorstel van de IUCN voor een nieuwe indeling van de ondersoorten geaccepteerd, via een bekendmaking door US Fish and Wildlife Services. Voortaan zijn er twee ondersoorten van de leeuw: Panthera leo leo in West- en Centraal-Afrika en India en Panthera leo melanochaita in Oost- en zuidelijk Afrika. Dit heeft gevolgen voor de bescherming van wilde leeuwenpopulaties.

Een taxonomische werkgroep van de IUCN (International Union for the Conservation of Nature) heeft geadviseerd om de leeuw (Panthera leo) opnieuw in te delen in twee aparte ondersoorten: Panthera leo leo en Panthera leo melanochaita. Met de eerste worden de populaties in West- en Centraal-Afrika aangeduid, samen met de populatie in India. De populaties in Oost- en zuidelijk Afrika worden gerekend tot de tweede ondersoort. De ondersoorten zijn van elkaar gescheiden door de Afrikaanse Riftvallei en het Centraal-Afrikaans regenwoud. De oude verdeling was Panthera leo leo voor leeuwen in Afrika en Panthera leo persica voor leeuwen in India. Omdat uit genetisch onderzoek is gebleken dat leeuwen in West- en Centraal-Afrika nauwer verwant zijn aan de Aziatische leeuwen, dan aan hun Oost- en zuidelijk Afrikaanse soortgenoten, is deze nieuwe indeling tot stand gekomen.

 

Gevolgen in de VS

De VS heeft als eerste dit advies overgenomen en geïmplementeerd in haar wetgeving (‘Endangered Species Act’). Wanneer dit advies internationaal wordt overgenomen, heeft dit grote consequenties voor de bescherming van de leeuw; deze wordt strenger. De leeuwen in West- en Centraal-Afrika krijgen de status ‘Met uitsterven bedreigd’ (Endangered), net als de Indiase leeuwen. De leeuwen in Oost- en zuidelijk Afrika krijgen de status ‘Kwetsbaar’ (Vulnerable).

Ook de regelgeving om jachttrofeeën wordt aangescherpt. Door de hogere beschermingsstatus wordt het nu (vrijwel) onmogelijk om jachttrofeeën van leeuwen uit West- en Centraal-Afrika te importeren naar de VS. Voor jachttrofeeën uit Oost- en zuidelijk Afrika wordt het ook moeilijker, omdat hiervoor een vergunningstelsel is opgezet.

 

Wat vinden wij?

Stichting Leo juicht de nieuwe indeling toe. Met de afname in de jachtdruk en de hogere beschermingsstatus verwachten wij meer internationale aandacht voor de bescherming van leeuwenpopulaties in West- en Centraal-Afrika, waardoor er meer geld voor natuurbescherming geïnvesteerd zal worden in deze regio. We hopen hieraan ons steentje bij te kunnen dragen met onze projecten in West- en Centraal-Afrika.